Их придумал еще во второй половине XIX века Томас Кук, который основал первое в мире туристическое агентство. В те времена в Европе не было канторов, и обменять, например, фунты на франки было непросто. Предприниматель понял, что его клиенты имеют потребность в безопасном платежном средстве во время поездок, и ввел циркулярные ноты, которые стали прообразом современных дорожных чеков. Выглядела процедура тогда так: клиент приносил определенную сумму денег в туристическое агентство Кука в своей стране, ему выдавали чек на эту сумму, а прибыв в страну назначения, он получал эту сумму в тамошнем отделении уже в валюте этой страны.
Ныне дорожные чеки “Thomas Cook” можно обменять на денежную наличность почти во всех странах мира, как и чеки “American Express” или “Visa”. Принцип их действия не изменился и до сих пор: покупаете дорожные чеки определенной платежной системы в банке своей страны, платя за это от 0,8 до 2 процентов суммы. А за границей чеки можно обменять на денежную наличность в банках или канторах, а также ими можно расплачиваться в некоторых магазинах, ресторанах, отелях или сервисных службах. Курс обмена чеков на национальную валюту страны, обычно, выгодней прямого обмена другой валюты.
Вы можете приобрести дорожные чеки, номинированные в долларах США или евро: 50, 100, 500 и 1000 соответственно этих денежных единиц. В дорогую лучше брать чеки разных номиналов: и больших, и мелких, ведь в денежную наличность переводится сразу вся сумма, поменять на денежную наличность, например, лишь 50 долларов со ста на чеку вам не удастся: сдачу чеками не дают.
Дорожные чеки являются бессрочными, вы можете использовать их и через несколько лет. А если вдруг найдете в сундучке своего дедушки чек “Thomas Cook” и докажете, что вы – его прямой потомок, то сможете за ним получить деньги.
Подписанный чек, в отличие от денежной наличности, может использовать лишь его владелец. Поэтому не испытывайте удивление, если при расчетах за границей вас попросят показать своеобразные квитанции о купле чеков (Purchase Agreement): чтобы удостовериться, что чеки принадлежат именно вам. Из этой же причины чеки и эту квитанцию следует держать в разных карманах. Если же вы потеряете чеки или их у вас своруют, то с помощью квитанции вам будет легче возвратить средства.